Classe: Actinopterygii
Ordine: PERCIFORMES
Famiglia: Sparidae
Genere: Sparus
Corpo compresso lateralmente e alto, con profilo dorsale arcuato e discendente bruscamente nel muso. E' da squame robuste e piuttosto grandi, che lungo la linea laterale sono 51-54.
La testa è corta e alta. Gli occhi sono in posizione elevata e vicini al profilo del muso.
La bocca è robusta, ma non molto ampia, con labbra spesse e mascelle forti. I denti su entrambe le mascelle sono conici e sviluppati, ma con la punta smussata; 4 caniniformi più grossi si trovano superiormente e 6 inferiormente. Ai denti appuntiti seguono 2-3 file di molariformi.
La pinna dorsale (11-12 raggi spinosi e 9-12 molli) è caratterizzata dai primi due raggi molto corti, mentre il 3°, 4° e 5° sono liberi all'estremità e molto sviluppati, però meno lunghi rispetto a Pagrus auriga. Nei giovani, questi raggi lunghi sono filiformi. L'anale è opposta alla parte molle della dorsale; ha 3 raggi spinosi, di cui il secondo è più robusto, e 8-9 raggi molli. La codale (16 raggi) è robusta e forcuta, con lobi appuntiti. Le ventrali sono abbastanza sviluppate e munite di una lunga spina 5 raggi molli. Le pettorali (15-16 raggi) sono falciformi e molto lunghe, tanto da superare abbondantemente l'apertura anale.
Il colore di fondo del corpo è rosa violaceo con riflessi argentei, più scuro dorsalmente fino a diventare rosso cremisi e più chiaro, quasi biancastro e argenteo, ventralmente. Rispetto al Pagrus auriga, le fasce verticali rosse sono molto attenuate, fino a diventare indistinte nelle femmine grosse e a scomparire nei nei maschi. Sul capo e sulle guance e lungo i fianchi, sopra e sotto la linea laterale, si trovano piccole e sparse macchie azzurre. Una fascia bruna marcata si nota nello spazio inteorbitale. Una macchia scura è posizionata alla base degli ultimi raggi molli della dorsale.
Vive sui fondi sabbiosi e fangosi, in profondità da 30 a 250 metri, ma frequenta anche i fondali rocciosi. La maturità sessuale si verifica oltre i due anni e il periodo riproduttivo è tra febbraio-marzo. Si nutre particolarmente di molluschi lamellibranchi e crostacei.
Viene catturato con le reti a strascico. Abbocca anche facilmente agli ami.
Raggiunge i 90 centimetri di taglia, più comunemente 50 cm, e un peso superiore a 11 kg.
Sulle coste italiane è stato segnalato nella Sicilia meridionale. Non è citato per l'Adriatico.
E' comunemente chiamato Dentice rosa.